Dérivée de la série Shin Megami Tensei, Persona en reprend son atmosphère sombre et gothique en y ajoutant le quotidien d’une vie de lycéen très ordinaire, qui doit composer avec ses cours, ses activités extra-scolaires et ses sorties avec ses amis. Ce mélange de JRPG et de « drague » a fait mouche et Persona 3 connait un énorme succès commercial à sa sortie. Devenu culte, il est normal de le voir ressortir sur les consoles actuelles, mais les changements apportés vont-ils encore séduire ? La réponse, un peu plus bas.

Un remake après le remaster

Le jeu Shin Megami Tensei: Persona 3 original est sorti en 2006 sur PS2. Il a rapidement été suivi d’une version avec un chapitre inédit et une durée de vie plus longue : Persona 3 FES (PS2, 2008). Puis, Persona 3 Portable sort sur PSP en 2011 avec une nouvelle interface et du contenu supplémentaire qui apporte des réponses aux questions des fans. Même si ce jeu est sorti en Europe, il n’y a pas de sous-titres français. Il faut attendre le remaster de Persona 3 Portable, sorti en 2023, pour avoir enfin des sous-titres français ! Ensuite sort Persona 3 Reload, un remake du jeu original avec des sous-titres français, environ un an après la sortie du remaster. On notera que ce remake ne fait plus mention de Shin Megami Tensei dans son titre, alors qu’il en est dérivé !

Cela fait beaucoup de versions d’un même jeu, et pourtant chaque version est différente, aussi bien en termes de contenu que de gameplay. Persona 3 Portable est la version la plus complète du point du vue du scénario, mais apporte quelques changements dans le gameplay en raison des limitations techniques de la PSP, donc Persona 3 FES est souvent considéré comme meilleur à ce niveau. Les armes et les personnages ne sont pas les mêmes dans les deux versions : Persona 3 Portable est le seul jeu à proposer une version féminine du personnage principal, ce qui change beaucoup de choses ! Avant de se lancer dans le remake, on peut aussi lire le manga !

Persona 3 Reload ne propose aucun des contenus supplémentaires ou différents déjà vus dans les autres versions. Ici, on a un remake en bonne et due forme du jeu original. Donc la même histoire, les mêmes personnages, mais des graphismes améliorés et un gameplay revu et corrigé. Les graphismes sont entièrement en HD avec des animations fluides mais il n’y a pas eu de refonte graphique : le jeu, surtout dans le donjon du Tartare, reste assez austère et vide, comme dans la version originale. En revanche, les doublages ont été changés et il y a maintenant des sous-titres français. Les musiques ont été retravaillées et restent un point fort du jeu, tout comme les modèles des personnages principaux, qui sont très expressifs et vivants et toujours dans un style manga très travaillé. Les cinématiques sont très belles, dans le même style que les films Persona 3 ou les anime Persona 4 et 5. Des rééquilibrages ont été effectués dans les pouvoirs des persona afin de renforcer certains personnages du jeu original considérés comme moins intéressants. Persona 3 Reload propose aussi les liens sociaux d’Aigis, le seul héritage de Persona 3 FES du remake.

JRPG et dungeon crawling

Pour ceux qui ne connaissent pas Persona 3, l’histoire se concentre sur un lycéen sans nom (le joueur doit lui en donner un) qui débarque au lycée Gekkoukan High School 10 ans après avoir perdu ses parents dans un accident de voiture. Il découvre rapidement qu’il a le pouvoir de combattre les shadows qui apparaissent pendant l’Heure Sombre grâce à sa Persona, une manifestation de son âme. Il intègre alors rapidement le SEES, un petit groupe composé d’autres utilisateurs de Persona, qui veut éliminer les shadows et découvrir les secrets de l‘Heure Sombre. Il s’avère alors que ce nouveau venu peut utiliser plusieurs Persona différentes alors que les autres n’en ont qu’une. Ce pouvoir spécial va s’avérer utile pour explorer le Tartare, le seul donjon du jeu qui n’est autre que le labyrinthe géant qui remplace leur lycée pendant l’Heure Sombre, et qui semble détenir la clé pour en finir avec cette folie.

Le jeu fonctionne comme un journal : chaque jour est consigné avec des activités à faire pendant la journée et le soir. Le joueur est libre d’interagir avec les autres lycéens comme il le souhaite. Le but est de se faire des amis en participant à des clubs ou en faisant des sorties. Les activités sont nombreuses : sport, jeux vidéo, lecture, karaoké, restaurant, bibliothèque, etc. On peut aussi gagner de l’argent grâce à des petits boulots, mais il faudra bien gérer son temps : en effet, chaque activité va faire passer le temps et il ne sera plus possible de faire autre chose après. Le joueur hésite donc souvent, car il est important de renforcer ses liens avec ses amis, mais il faut aussi gagner de l’argent pour acheter un meilleur équipement, faire ses devoirs et développer sa personnalité ou explorer le Tartare et faire monter le niveau de l’équipe. Il faut aussi penser à préparer les examens que le joueur devra obligatoirement passer ! On a également peur de manquer certaines quêtes annexes selon nos choix. Le joueur est très libre, mais a aussi l’impression d’errer un peu sans but précis, ce qui peut rebuter.

La nuit, si on le souhaite, on peut partir explorer le Tartare. C’est un donjon géant composé de plusieurs grandes sections divisées en étages. Il faut explorer chaque étage pour trouver l’escalier qui mènera au suivant en récoltant un maximum d’objets et de coffres. Bien entendu, des shadows courent partout et les combats sont nombreux. Ces derniers sont très tactiques : le but est d’exploiter la faiblesse des ennemis pour obtenir des attaques supplémentaires et tous les mettre à terre. Si on y arrive, on peut déclencher une attaque générale qui, si elle élimine tous les adversaires, va déclencher à coup sûr un tirage de cartes après le combat. Ce tirage est essentiel car il permet d’obtenir des bonus appréciables : argent, expérience, Persona, soins, objets, etc. Régulièrement, l’équipe doit affronter des boss assez costauds. Il faut donc bien se préparer. Le Tartare ne peut pas être exploré en entier du premier coup : les sections se débloquent au fur et à mesure que les jours passent. Mais un système de téléporteur bien pratique permet de rejoindre rapidement les étages déjà explorés et de refaire ceux que l’on souhaite pour compléter des quêtes ou gagner des points d’expérience. Néanmoins, l’exploration du Tartare est assez monotone et peu variée en raison d’un level design très simpliste et désuet aujourd’hui : on est dans le dungeon crawling ancien pur et dur !

Persona 3 Reload : un jeu culte remis au goût du jour

Il faut saluer les efforts faits pour ce remake : les graphismes ont été grandement améliorés et cela passe bien, même si ce remake fait beaucoup penser à The Caligula Effect 2 qui reprend les mêmes mécaniques de jeu, mais avec plus de donjons. Les musiques sont magnifiques, même s’il faut aimer la J-pop très électro qu’on entend au lycée. D’ailleurs, il faut aimer le style manga en général avant de se lancer dans le jeu, car on baigne constamment dans l’animation japonaise.

Si l’histoire est très bonne, avec quelques surprises, la mise en scène est parfois brutale. Par exemple, l’invocation des Persona donne l’impression que les personnages se suicident à chaque fois. Les thèmes abordés sont assez sombres et matures, ce qui fait que Persona 3 Reload n’est pas conseillé avant au moins 16 ans. Ce remake a d’ailleurs su préserver l’ambiance gothique et lugubre du jeu original, voire, l’a magnifiée avec des dégradés de bleu un peu inquiétants. Le côté sombre du jeu est heureusement compensé par le quotidien au lycée, beaucoup plus léger et proche de la vie d’un adolescent d’aujourd’hui. En revanche, le jeu commence à vieillir, surtout si on a joué à Persona 4 et 5 avant : il semble moins complet et plus austère que les jeux récents. C’est plus une sorte de mise en bouche avant de se plonger dans les autres jeux.

Les voix anglaises et japonaises, qui ne sont pas forcément celles du jeu original, sont très convaincantes. Les sous-titres français sont très réussis aussi, avec peu de coquilles dedans. On regrette juste de ne pas avoir plus de contenu issu des autres versions dans ce remake, mais il est toujours possible de voir des extensions débarquer en DLC.

Persona 3 Reload est une excellente mise à niveau du jeu original sorti en 2006 sur PS2 avec des changements et rééquilibrages bienvenus. L’ambiance sombre et gothique reste intacte, la musique et l’histoire sont excellentes, le style manga est préservé. On est dans de l’animation japonaise moderne pour les cinématiques mais malgré tout, on sent que le matériel original commence à vieillir, et même si Persona 3 est devenu culte, il n’est maintenant qu’une mise en bouche avant de se lancer dans Persona 4 et Persona 5. Un remake indispensable, toutefois, pour ceux qui souhaitent découvrir la série.
Enguy

Points forts :

– Un scénario sombre et mature et des cinématiques de qualité anime
– Voix anglaises ou japonaises et sous-titres français
– Le joueur gère les activités comme il le souhaite
– Une bande son excellente

Points faibles :

– Des graphismes nettement améliorés, mais des décors vides
– Un seul donjon au level design simpliste
– Gérer soi-même le quotidien donne l’impression d’errer sans but
– On aurait aimé retrouver le contenu des version FES et Portable

LA NOTE : 15/20

Éditeur / Développeur : SEGA / Atlus, P Studio
Genre : aventure, JRPG, tour par tour, stratégie
Support : PC (Steam), PS4, PS5, Xbox One, XBOX Série S/X
Date de sortie :  2 février 2024